Introduzione
Friedrich Wilhelm Herschel nacque da una famiglia di musicisti (aveva tre fratelli e due sorelle). Suo padre Isaac dapprima fu giardiniere ma poi divenne capobanda alla Guardia a Piedi di Hannover e trasmise il talento musicale a tutti i figli. Friedrich raggiunse il padre ed il fratello maggiore Jacob nella banda di Hannover, che si traferì temporaneamente nel Kent, in Inghilterra (dato che il Re d'Inghilterra era il tedesco Giorgio II, elettore di Hannover).
Oltremanica, Friedrich imparò un po' d'inglese e fece delle amicizie; quando il reggimento fu rimandato nei campi di guerra, Herschel decise di abbandonare quella vita e tentare la fortuna in Inghilterra, come umile copista di musica. Con molto impegno e sacrificio, passò per diverse città aumentando la sua professionalità, stabilendosi finalmente a Bath come un musicista a tutto campo (esecutore, direttore, compositore, insegnante) ma applicandosi contemporaneamente agli studi di lingue e scienze esatte; divenne membro della Bath Philosophical Society. L'astronomia divenne per lui una passione travolgente. Dal 1773 cominciò a costruirsi dei telescopi riflettori e nel 1779, mentre faceva le sue osservazioni in strada (dato che la sua casa non aveva giardino) fece amicizia con Dr. William Watson jr. (poi Sir William), che divenne il suo contatto con la Royal Society di Londra.
Nel 1779 completò la cosiddetta prima rassegna dei cieli poco dopo ne iniziò un'altra molto più lunga e approfondita, con l'obiettivo di costruire un catalogo stellare. Fu così che nel 1781 scoprì una nuova stella che tale non era, e neppure una cometa, ma nientemeno che un nuovo pianeta: Urano. Poi Herschel si fregiò ancora di scoperte di satelliti planetari; qui non parlerò delle sue ricerche in altri campi.
Oltremanica, Friedrich imparò un po' d'inglese e fece delle amicizie; quando il reggimento fu rimandato nei campi di guerra, Herschel decise di abbandonare quella vita e tentare la fortuna in Inghilterra, come umile copista di musica. Con molto impegno e sacrificio, passò per diverse città aumentando la sua professionalità, stabilendosi finalmente a Bath come un musicista a tutto campo (esecutore, direttore, compositore, insegnante) ma applicandosi contemporaneamente agli studi di lingue e scienze esatte; divenne membro della Bath Philosophical Society. L'astronomia divenne per lui una passione travolgente. Dal 1773 cominciò a costruirsi dei telescopi riflettori e nel 1779, mentre faceva le sue osservazioni in strada (dato che la sua casa non aveva giardino) fece amicizia con Dr. William Watson jr. (poi Sir William), che divenne il suo contatto con la Royal Society di Londra.
Nel 1779 completò la cosiddetta prima rassegna dei cieli poco dopo ne iniziò un'altra molto più lunga e approfondita, con l'obiettivo di costruire un catalogo stellare. Fu così che nel 1781 scoprì una nuova stella che tale non era, e neppure una cometa, ma nientemeno che un nuovo pianeta: Urano. Poi Herschel si fregiò ancora di scoperte di satelliti planetari; qui non parlerò delle sue ricerche in altri campi.
I05335 I25800